무릎통증은 단순한 노화 현상으로 치부하기 쉽지만, 원인과 초기 증상을 정확히 이해하면 조기 대응이 가능합니다.
무릎의 구조, 대표적인 질환, 실생활 자가진단법, 그리고 예방 습관까지 체계적으로 살펴보겠습니다.
무릎의 구조와 핵심 기능
무릎관절은 뼈, 인대, 연골로 구성되어 있습니다. 대퇴골, 경골, 슬개골이 기본 골격을 이루고, 측부인대와 십자인대가 안정성을 담당합니다.
반월상 연골은 하중을 고르게 분산시키며 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 활액은 관절의 원활한 움직임과 마찰 감소를 돕습니다.
주요 무릎 질환별 특징
퇴행성 관절염은 연골이 점차 닳아 없어지며 통증과 부종이 나타납니다.
십자인대 손상은 운동 중 외상으로 발생하며, ‘뚝’ 소리와 함께 심한 통증과 부종이 동반됩니다.
반월상 연골 파열은 관절 잠김 현상과 특정 부위 통증이
특징이고, 연골연화증은 슬개골 뒤의 둔한 통증과 계단 이용 시 불편감을 유발합니다.
점액낭염은 무릎 앞쪽의 열감과 압통이 특징입니다.
퇴행성 관절염의 발병 원인과 증상
일차성은 노화로 인한 연골·뼈·관절막의 변화, 이차성은 외상·염증성 질환등이 원인입니다.
오래 걸은 후 2~3일 지속되는 통증, 계단 통증, 오후에
심해지는 통증 패턴, 무릎의 뻣뻣함과 부종, 삐걱거리는 소리가 주요 증상입니다.
십자인대 손상과 반월상 연골 파열
십자인대 손상은 방향 전환이나 충돌 시 무릎이 심하게 꺾이며 발생합니다.
보행이 불가능할 정도의 통증과 관절 불안정감이 나타납니다. 반월상 연골 파열은 연령대별로 원인이 다르며, 무릎이 펴지거나 구부러지지 않는 잠김 현상과 운동 시 소리가 대표적입니다.
무릎 질환별 비교 표
| 질환명 | 특징 증상 |
| 퇴행성 관절염 | 오후 심화 통증, 부종, 뻣뻣함 |
| 십자인대 손상 | ‘뚝’ 소리, 급성 부종, 보행 불가 |
| 반월상 연골 파열 | 관절 잠김, 특정 부위 통증 |
| 연골연화증 | 무릎 앞쪽 둔통, 계단 시 통증 |
| 점액낭염 | 무릎 앞쪽 열감·압통 |
자가진단 체크리스트
무릎이 자주 붓거나, 앉았다 일어날 때 통증이 지속되면 주의가 필요합니다.
퇴행성 관절염 의심 여부는 7가지 항목으로 점검할 수 있으며, 4개 이상 해당되면 시작 단계로 볼 수 있습니다.
10초 스쿼트 테스트나 양반다리 자가진단, Cinema Sign 테스트로 연골연화증 여부도 간단히 확인할 수 있습니다.
조기 발견이 필요한 경고 신호
갑작스러운 심한 통증, 뚝 소리와 함께 시작된 부종, 무릎이 완전히 펴지거나 구부러지지 않는 상태는 즉시 병원 진료가 필요합니다.
2주 이상 통증이 지속되거나 날씨에 따라 증상이 변하는 경우도 관찰해야 합니다.
무릎 건강을 위한 생활습관
양반다리, 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기와 같은 자세는 피해야 합니다.
적절한 체중 유지, 30분 이상 같은 자세 금지, 의자 생활, 규칙적 스트레칭과 근력 운동, 수영·자전거와 같이 무릎에 부담이 적은 운동이 권장됩니다.
예방과 관리의 핵심 정리 표
| 피해야 할 습관 | 권장 습관 |
| 양반다리·쪼그려 앉기 | 체중 관리·근력 운동 |
| 무릎 꿇기 | 의자 생활·스트레칭 |
| 장시간 한 자세 | 수영·자전거 등 저충격 운동 |
무릎은 한 번 손상되면 회복에 긴 시간이 필요한 만큼,
작은 불편감도 소홀히 넘기지 않고 미리 예방하는 것이 중요합니다.
주기적인 점검과 생활습관 개선을 통해 오늘부터 실천한다면, 오랫동안 가볍고 건강한 발걸음을 유지하실 수 있을 것입니다.